Gennaio 2026 parte col piede giusto per J-POP, che inaugura l’anno non solo con diversi annunci, ma anche con un gruppo di uscite decisamente vario, tra recuperi d’autore, nuove serie pluripremiate e più che graditi ritorni sugli scaffali. Si passa dalla Mongolia medievale al manga romance contemporaneo, senza dimenticare i grandi nomi della storia del fumetto giapponese. Insomma, arriveranno abbastanza titoli da sovraccaricare le nostre librerie.

Tra le novità in arrivo c’è l’atteso A Witch in Mongolia di Tomato Soup, serie ambientata nel XIII secolo, nel pieno dell’Impero mongolo. Il titolo ha collezionato candidature ai Manga Taishō e si è aggiudicato un posto tra i vincitori di Kono Manga ga Sugoi! L’opera è presto diventata una lettura molto amata da chi apprezza storie intime e storicamente suggestive, nello stile de I diari della speziale o I giorni della sposa.

Spazio, poi, a un incontro che pesa come un evento, con Go Nagai che mette mano su Barbara, una delle opere più enigmatiche di Osamu Tezuka. Il risultato è una rilettura intensa e personale, un’opera che parla di creatività, ossessione e autodistruzione, filtrata dallo sguardo inconfondibile dell’autore di Devilman e Grendizer.

Per chi preferisce toni più leggeri, ma non troppo, il mese segna anche l’arrivo del primo volume di Now That We Draw, romcom pluripremiata ai Next Manga Award per due anni consecutivi. Insomma, arriveranno titoli per tutti i gusti a gennaio 2026 con J-POP !

12-18 gennaio

I primi tre titoli del mese saranno storie che viaggiano su binari molto diversi tra loro: una storia d’amore adolescenziale che deve dribblare rivalità scolastiche, un matrimonio decisamente fuori dagli standard e un regno fantasy in cui perfino gli angeli hanno parecchi scheletri nell’armadio.

Si partirà con il quarto volume di The Fragrant Flower Blooms with Dignity, serie che dopo l’exploit dell’anime e dei primi numeri cartacei continua a macinare lettori. Al centro c’è sempre la relazione, tenera ma tutt’altro che semplice, tra la timida Kaokuro e Rintaro, delinquente di facciata e bravo ragazzo dentro. I ragazzi frequentano due scuole i cui studenti si detestano a prescindere. E quando l’amore sboccia in territorio nemico, ogni appuntamento rischia di sembrare una missione segreta.

Cambio totale di atmosfera con l’uscita di Firefly Wedding 7, romance storico ambientato nel Giappone feudale. In questo racconto, i protagonisti sono una nobildonna elegante e il suo “partner”, un assassino tutt’altro che raccomandabile. Il loro rapporto inizia a seguito del rapimento di lei e del suo imminente omicidio. Pur di non morire, infatti, la donna si promette al mercenario e questi, inaspettatamente, accetta. L’improbabile coppia, creata da Oreco Tachibana, si sta avvicinando alla fase conclusiva della sua incredibile storia d’amore.

Infine, si tornerà al fantasy con A Kingdom of Quartz 3. In questo mondo, il regno di Quartz è difeso dagli angeli, che tengono lontani i demoni e garantiscono una fragile pace. La protagonista è una bambina orfana con ali nere che sogna di entrare nella guardia cittadina, anche se le sue origini sono tutto fuorché limpide. Dietro quel colore poco “angelico”, infatti, sembra nascondersi un segreto destinato a pesare parecchio sul suo futuro. Il manga, firmato da Bomhat, si è fatto notare arrivando tra i finalisti del Kodansha Afternoon Four Seasons Contest.

Continueranno anche: Alya Sometimes Hides Her Feelings in Russian (vol. 6), Cosmos (vol. 3), La via del grembiule – Lo Yakuza Casalingo (vol. 15), Makeine – Too Many Losing Heroines (vol.  3), RaiRaiRai (vol. 3), Tatari (vol. 4).

19-25 gennaio

La settimana comincerà con Barbara, rilettura firmata da Go Nagai di uno dei lavori più inquieti di Osamu Tezuka. Il protagonista è Yosuke Mikura, scrittore celebre ma in pieno blocco creativo, che un giorno incrocia una senzatetto alcolizzata di nome Barbara. Da lì in poi la sua esistenza prende una piega alquanto discutibile. L’ispirazione torna, sì, ma insieme arrivano ossessioni, eccessi, violenza e pulsioni difficili da tenere a bada. Barbara è davvero solo una ragazza alla deriva o qualcosa di molto meno rassicurante? Musa? Tentazione? Maledizione ambulante? La risposta resta sospesa in questo volume unico, che mescola eros, follia e letteratura in modo tutt’altro che comodo.

Si cambierà totalmente registro con Arion – volume 3, che segna l’avvicinarsi al finale della miniserie mitologica di Yoshikazu Yasuhiko, storico character designer di Mobile Suit Gundam. Qui seguiamo le ultime tappe del viaggio del giovane semidio che ha avuto la pessima idea di mettersi contro le divinità dell’antica Grecia. Un piano ambizioso, per usare un eufemismo. Tra profezie, scontri epici e dei tutt’altro che inclini al perdono, dunque, la storia entra nella sua fase decisiva.

Arriverà anche il secondo volume di Takemitsu Zamurai, che arriva in libreria e fumetteria dopo la recente pubblicazione della serie completa in cofanetto. L’opera è firmata da Taiyo Matsumoto, con testi di Issei Eifuku, ed è considerata uno dei lavori più intensi e particolari del duo. Un racconto sui samurai, sì, ma lontano dalle solite pose eroiche, con più silenzi, più malinconia, meno clangore di spade e più rumore di anime stanche.

Proseguiranno, inoltre: Credimi, è amore (vol.5), I quattro fratelli Yuzuki (vol.18), Kingdom (vol.72), Le 100 ragazze che ti amano tanto tanto tanto tanto tanto (vol.17), Love is an illusion box 5 (vol. 9-10), Mission: Yozakura Family (vol.27), Painter of the night (vol.5), Radiation House (vol.17), Rosen Garten Saga (vol.12), Sword Art Online Novel 23 – Unital Ring, The Shiunji Family Children (vol.4).

26 gennaio – 1 febbraio

J-POP chiuderà il mese di gennaio 2026 con diversi titoli attesi. Si partirà con Jaadugar – A Witch in Mongolia, che debutterà con il primo volume verso la fine del mese. L’autrice è Tomato Soup e in Giappone il titolo si è già tolto parecchie soddisfazioni, dal premio Kono Manga ga Sugoi! 2023 come miglior manga per pubblico femminile alla doppia nomination al Manga Taisho nel 2023 e 2024.

La storia è ambientata ai tempi dell’espansione mongola, quando l’impero conquista la città di Tus, una ragazza persiana rimasta sola viene deportata come schiava. Invece di rassegnarsi, decide di usare ciò che conosce meglio, ovvero scienza e medicina, per risalire lentamente la scala sociale e, magari, influenzare persino il destino dell’impero. Il 2026, però, non porterà soltanto la storia in Italia, ma anche l’adattamento anime di Science Saru, lo stesso studio dietro DanDaDan.

A fine gennaio 2026 toccherà, invece, al romanticismo con il primo volume di Now That We Draw, sempre con J-POP. La serie è stata candidata ai Next Manga Award 2024 e 2025 e ha già un anime in produzione. Il protagonista è un liceale che sogna di diventare mangaka, ma continua a collezionare rifiuti perché le sue storie “non sembrano abbastanza realistiche”. A offrirgli una soluzione piuttosto pratica è una compagna di classe molto intraprendente, che gli propone di mettersi insieme per fargli fare esperienza diretta e migliorare le sue romcom. Una scelta che promette più complicazioni sentimentali che pagine di storyboard.

Chiuderà la settimana il secondo volume di Zatch Bell!, che proseguirà la nuova edizione completa e definitiva dell’opera cult di Makoto Raiku, pubblicata per la prima volta integralmente anche in Italia. Tra le sue pagine imperversa la competizione per diventare Re dei Demoni. La sfida è partita sul serio e, per combattere al massimo delle proprie possibilità, ogni demone deve essere affiancato da un umano in grado di usare il suo grimorio. Tra le coppie in gara c’è quella formata dallo studente Kiyomaro Takamine e Zatch, demone potentissimo ma con seri vuoti di memoria. Battaglie e misteri sul passato del demoniaco protagonista, la faccenda si sta per infuocare!

Continueranno anche: Yarichin Bitch Club (vol. 6), Akane Banashi (vol. 15), Gaea-Tima (vol. 4), Happy Shitty Life (vol. 6), Il Drago e il Camaleonte (vol. 7), Inazuma Eleven (vol. 5), My Charms are Wasted (vol. 16), Il primo amore di Nezumi (vol. 4), La storia di Genji (vol. 3), Il mistero di Ron Kamonohashi (vol. 16).

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Dopo anni di attesa e incertezze, ZA/UM Studio ha finalmente rivelato il suo nuovo progetto. Il team che ha dato vita a Disco Elysium, l’acclamato RPG investigativo con una forte critica sociale, ha svelato il suo prossimo titolo, che non sarà un sequel diretto, bensì un gioco di spionaggio intitolato provvisoriamente Project [C4]. L’annuncio giunge sei anni dopo il lancio del loro primo titolo e in seguito a un periodo turbolento per lo studio, segnato da licenziamenti, controversie legali e la partenza di figure chiave.

Un RPG di spionaggio con una forte componente psicologica

Secondo quanto dichiarato da ZA/UM, Project [C4] metterà i giocatori nei panni di un “Operant”, un agente al servizio di un potere globale corrotto, in un mondo in cui la mente è il principale campo di battaglia della geopolitica e dell’intelligence. Il comunicato stampa dello studio evidenzia come questa dimensione psicologica sia estremamente vulnerabile, manipolabile e soggetta a trasformazioni, anche attraverso l’uso di sostanze psicoattive. Il giocatore, dunque, dovrà affrontare questo contesto in cui la realtà stessa è una tela instabile e mutevole.

Il gioco, in sviluppo da circa tre anni, è stato presentato attraverso una breve sessione video di dieci minuti, scritta e narrata da Jim Ashilevi (direttore del doppiaggio di Disco Elysium) e Siim Sinamäe (autore aggiunto per lo stesso titolo). Tra le poche informazioni rivelate, gli sviluppatori hanno sottolineato come il fallimento avrà un ruolo chiave nel gameplay, trasformandosi in un elemento narrativo significativo piuttosto che in un ostacolo da evitare o correggere attraverso il “save-scumming”.

Un’eredità pesante e un futuro incerto

Nonostante l’entusiasmo per il nuovo progetto, rimangono molte incognite sul destino di ZA/UM, che negli ultimi anni ha attraversato una profonda crisi interna. Dopo il successo di Disco Elysium, lo studio ha visto l’allontanamento del creatore Robert Kurvitz, dell’art director Aleksander Rostov e della scrittrice Helen Hindpere, tra accuse incrociate di frode, appropriazione indebita e abusi gestionali. Questo ha portato alla nascita di nuovi studi indie, ciascuno dei quali ha rivendicato la propria visione di un vero successore spirituale del primo gioco.

Durante la presentazione, gli sviluppatori hanno evitato di rispondere a domande dirette sul futuro dello studio e sulle controversie passate, ma alcune dichiarazioni sembrano suggerire un legame tematico tra le vicende interne di ZA/UM e il nuovo progetto. “Il tradimento è possibile solo in presenza dell’amore“, ha affermato Sinamäe, accennando alla narrativa di spionaggio di Project [C4] e forse, indirettamente, alla travagliata storia dello studio.

Per scoprire ulteriori dettagli sul gioco, bisognerà attendere la presentazione prevista per la Game Developers Conference (GDC) di questa settimana.

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